Han hyllades som en levande legend i Australien,
prisades för sitt mod och fick till och med träffa drottning
Elizabeth.
Men nu har Ben Roberts-Smiths sagolika hjältegloria krossats av
fasansfulla anklagelser som skakar hela landet.
Ben Roberts-Smith var länge sinnebilden av mod.
Som mottagare av Victoria Cross – landets högsta militära utmärkelse – hyllades han i Australien som en hjälte efter sina insatser i Afghanistan.
Han syntes på galor, i media – och fick till och med träffa drottning Elizabeth.
Men nu har den heroiska bilden gått i kras.
Ben Roberts-Smith står åtalad för fem fall av krigsbrott – mord, med potentiella livstidsstraff.
Bakom hjälteglorian döljer sig anklagelser som får världen att reagera.
Enligt åklagarna ska Roberts-Smith ha varit inblandad i dödandet av obeväpnade civila i Afghanistan åren 2009–2012.
Vittnesmål som tidigare lagts fram i domstol beskriver hur:
– en man sparkades ner från en klippa och sköts sedan ihjäl
– fångar fördes bort och avrättades
– civila dödades trots att de inte utgjorde något hot
LÄS MER: Drottning Elizabeths ikoniska Bond-klänning väcker ny hysteri
Fallet har skakat Australien i grunden.
Det handlar inte bara om en soldat – utan om hela bilden av landets militära insatser.
En omfattande militär utredning har tidigare funnit bevis för 39 mord på civila kopplade till specialstyrkor.
Roberts-Smith nekar till alla anklagelser och betraktas enligt lagen som oskyldig tills motsatsen bevisats.
LÄS MER: Från palats till ruckel – Andrews nya liv i det fallfärdiga torpet
För bara några år sedan var han en ikon.
Efter sina insatser i Afghanistan tilldelades Ben Roberts-Smith landets högsta militära utmärkelse, Victoria Cross, och blev snabbt en av Australiens mest hyllade soldater.
I samband med detta deltog han i flera officiella ceremonier – däribland prestigefyllda tillställningar i Storbritannien.
Vid ett av dessa tillfällen fick han också träffa drottning Elizabeth personligen, en händelse som ytterligare cementerade hans status som nationell hjälte.
Att få möta monarken i ett sådant sammanhang är en av de största hedersbetygelser en soldat kan få – och bilderna från mötet spreds över hela världen som en symbol för mod, ära och uppoffring.
LÄS MER: Haakons starka ord om Mette-Marit – går rakt in i hjärtat
Men nu har hjältebilden krossats.
Ben Roberts-Smith greps den 7 april på flygplatsen i Sydney och sitter frihetsberövad i väntan på nästa steg i en rättsprocess som kan pågå i flera år.
Fallet beskrivs som ett av de mest uppmärksammade i Australiens historia – och symboliserar ett dramatiskt fall från toppen till botten.
LÄS MER: Lögnen om Sofia och Carl Philip avslöjad – här är bildbeviset!
Det visar också hur snabbt en hyllad fasad kan rasa samman – och hur sanningen till slut hinner ikapp.