Leenden, handskakningar och julstämning i
Sandringham.
Men bakom den traditionsenliga
fasaden fattade kung Charles ett beslut som förändrade hela
firandet.
Ett beslut som tydligt visar var gränserna går i den brittiska
kungafamiljen.
[/caption]
Traditionen hölls vid liv även i år. Efter julmässan i Sandringham mötte den brittiska kungafamiljen folket utanför kyrkan – leenden, handskakningar och julhälsningar i vinterkylan.
[/caption]
Stämningen var varm och nästan högtidligt förväntansfull när kung Charles, 77, och drottning Camilla, 78, visade sig, tätt följda av prins William, 43, och Kate, 43, tillsammans med sina barn.
LÄS MER: Drama på kungens julbord – Silvia kastade ut nära vännen!
Många britter hade flockats för att se och hälsa på kungligheterna, där det var Kate som gick fram för att prata lite med besökarna.
Barnens närvaro gav firandet en lätthet som varit efterlängtad efter ett år präglat av sjukdomsbesked, konflikter och kungliga kriser.
För ett ögonblick såg allt ut som förr: en samlad familj, ett folk som jublar – och en monarki som vill inge trygghet.
Men bakom leendena dolde sig ett av kungens mest obevekliga markeringar.
LÄS MER: Avslöjat: Prins Daniel i hemligt krismöte med Sofia om Epstein
Inför julen har kung Charles tvingats fatta flera avgörande beslut om sin yngre bror, den skandalomsusade Andrew, 65.
Ex-prinsen har redan förlorat sin kungliga titel, sitt officiella uppdrag och allt symboliskt inflytande. Snart tvingas han också lämna sitt hem Royal Lodge i Windsor.
Och inför julen kom ännu ett definitivt besked: Andrew var inte välkommen till kungafamiljens julfirande – på några villkor alls.
Varken han eller hans tidigare hustru Sarah Ferguson, 66, bjöds in till Sandringham, mitt i den fortsatta skandalen kring deras kopplingar till miljardären och pedofilen Jeffrey Epstein.
LÄS MER: Aje Philipsons jul med nya kärleken – och alla sina ex!
Brittisk press rapporter istället hur Andrew i stället syntes helt ensam när han körde ut från grindarna vid Royal Lodge, samtidigt som hela hans familj sjöng psalmer i kyrkan.
Den tidigare hertigen av York såg nedslagen och tärd ut när han lämnade sitt residens, som han alltså tvingas lämna inom kort. Under tiden samlades hans nära för värme och gemenskap.
Kontrasten kunde knappast ha varit tydligare.
Trots utfrysningen av Andrew deltog hans döttrar: prinsessorna Beatrice, 37, och Eugenie, 35, i julfirandet.
Eugenie log när hon följde kungaparet in i kyrkan St Mary Magdalene. Beatrice anlände tillsammans med sin make Edoardo Mapelli Mozzi, 42 – en tydlig signal från kungahuset: döttrarna ska inte straffas för faderns fall.
LÄS MER: Därför vägrar prinsessan Sofia ta avstånd från Epstein
Kungliga experter menar att Charles nu medvetet isolerar Andrew, samtidigt som han skyddar nästa generation.
Journalisten Charlie Proctor beskriver systrarna som fångade i ett kungligt ingenmansland: inte arbetande kungligheter, men heller inte privata.
– De är lojala döttrar – men döttrar till en man vars namn blivit synonymt med skada för monarkins anseende, säger han till Daily Mail.
Budskapet i jul är dock glasklart – Beatrice och Eugenie är skyddade och släpps fortfarande in i den kungliga värmen.
LÄS MER: Mette-Marits ilska efter Marius-kritiken: ”Orättvist!”
Kung Charles har dragit en hård men nödvändig gräns. Andrew är inte längre en del av den kungliga gemenskapen – varken officiellt eller privat.
Samtidigt visar bilderna från Sandringham en monarki som försöker blicka framåt – med barnen, framtiden och folklig värme i fokus.
Det som normalt sett varit ett stillsamt kungligt julfirande blev i år ett bokslut alla kunde ta del av.
LÄS MER:
Sofias egen berättelse om Epstein – avslöjar nya
detaljer!
LÄS MER:
Victoria på sjukhus med prins Oscar – mitt under
julen
LÄS MER:
Misstankarna om Chris och barnflickorna – allt
bekräftas