Hela det japanska kejsarhusets framtid vilar på hans
axlar.
Nu har prins Hisahito, son till kronprins Akishino, tagit ett
historiskt steg in i vuxenvärlden under en högtidlig ceremoni i
Tokyos kejserliga palats.
[/caption]
Japans kejserliga familj är världens äldsta regerande monarki och har en särställning i det japanska samhället.
[/caption]
Kejsaren, i dag Naruhito, 65, fungerar inte som politisk ledare utan som symbol för staten och enande kraft för folket.
LÄS MER: Prins Daniel byter bostad – flyttar ut från hemmet
Den nuvarande kejsarfamiljen lever i ett på många sätt traditionstyngt men samtidigt modernt Japan, där deras roll främst handlar om representation och ceremoniella uppdrag.
Kejsare Naruhito besteg tronen 2019 efter sin fars abdikation och vid sin sida har han kejsarinnan Masako, 62.
Deras enda dotter, prinsessan Aiko, 23, kan enligt nuvarande lagstiftning inte ärva tronen eftersom endast män tillåts bli kejsare.
Det har gjort frågan om tronföljden till ett återkommande ämne i den japanska debatten, där många menar att reglerna är föråldrade.
LÄS MER: Kronprins Haakon lämnar Mette-Marit efter krisen i familjen
I skuggan av detta spelar kronprins Akishino, 59, kejsarens yngre bror, en central roll.
Han är för närvarande förste tronföljare och vid hans sida finns kronprinsessan Kiko, 58.
Tillsammans har de tre barn: prinsessorna Mako, 33, och Kako, 30, samt sonen prins Hisahito, 19, den ende pojken i sin generation av kejsarfamiljen.
Det gör att hans framtid får en avgörande betydelse för hela institutionen.
LÄS MER: Misstankarna om Carl Philip och barnflickorna – allt bekräftas
Prins Hisahito, född 2006, är därmed inte bara en tonåring i Japans blickfång utan också den ende manlige arvingen i nästa generation.
Han växte upp under stor uppmärksamhet från både hovet och allmänheten, men föräldrarna har strävat efter att ge honom en så normal uppväxt som möjligt.
Han går i skola, intresserar sig för natur och sport och har ibland följt med föräldrarna på officiella uppdrag.
Prinsens blotta existens har länge betraktats som avgörande för kejsarfamiljens framtid – utan honom hade diskussionen om att tillåta kvinnlig tronföljd blivit akut.
LÄS MER: Sanningen om Silvias okända peruker – hovet tiger om håret
Den 6 september i år blev en viktig milstolpe i prinsens liv.
I palatset i Tokyo hölls en högtidlig myndighetsceremoni som markerade att Hisahito nu trätt in i vuxenvärlden.
Ceremonin är djupt förankrad i japansk tradition och innebär att prinsen formellt erkänns som en vuxen medlem av den kejserliga familjen, med alla de ansvar och förväntningar det innebär.
Han framträdde inför familjen, dignitärer och särskilt inbjudna gäster, iklädd traditionella dräkter, i en ceremoni som symboliserar både kontinuitet och framtid.
LÄS MER: Kungen rasande efter kyssbilden – prins Daniel avslöjad på krogen
Prins Hisahito bär altså på ett enormt symboliskt arv och ansvar.
Som den ende manlige arvtagaren i sin generation vilar hela systemets fortlevnad på hans axlar, något som i ett modernt samhälle kan kännas både orimligt och orättvist.
Samtidigt visar den senaste ceremonin att traditionerna står starka, trots kritik mot könsbegränsningen i tronföljden.
Frågan är om Japan kommer att hålla fast vid gamla regler eller öppna dörren för en bredare, mer inkluderande kejsarfamilj.
Nu är det dock prins Hisahito som betraktas som framtidens hopp för Chrysantemumtronen.
LÄS MER:
Stora oron för Sofias liv med Carl Philip – hålls isolerad i
hemmet
LÄS MER:
Victoria och Daniel lever separat – ett gemensamt
beslut
LÄS MER:
Nya beskedet om Silvias sjukdom – stora
förändringen