Prins Carl Philip drog blickarna till sig under Rally
Sweden i Umeå.
Kungligheten mötte för första gången på länge publik och kameror på
nära håll.
Men prinsessan Sofia syntes inte vid hans sida.
[/caption]
Snön yrde över skogarna utanför Umeå och motorerna dånade mellan granarna.
[/caption]
Plötsligt dök en välbekant gestalt upp mitt bland publik och förare – och kamerorna riktades direkt mot honom.
LÄS MER: Drottningen pekas ut – nya uppgifter om otrohet skakar om
Prins Carl Philip, 46, gjorde entré på Rally Sweden – och väckte omedelbart stor uppståndelse.
Den motorintresserade prinsen lämnade Stockholm för att tillbringa dagen vid en av landets mest fartfyllda folkfester.
På plats möttes han av jubel från rallypubliken, som trots bitande kyla hade samlats längs sträckorna redan tidigt på morgonen.
Rally Sweden är en av VM-seriens mest klassiska deltävlingar och lockar både internationella toppförare och tusentals entusiaster varje år.
För prinsen var besöket långt ifrån slumpmässigt – motorsport har följt honom sedan ungdomen och han har själv tävlat i racing under många år.
LÄS MER: Ny bild kopplar prinsessan Sofia till Epstein – se läckta fotot här!
Väl på plats rörde han sig avslappnat mellan teamtält och serviceområde. Carl Philip hälsade på mekaniker, pratade med förare och studerade bilarna på nära håll.
Prinsen stannade länge vid flera stall och ställde detaljerade frågor om teknik och inställningar.
– Han verkade genuint intresserad, inte bara artig. Han visste vad han pratade om, berättar ett ögonvittne som stod bara några meter bort.
Under dagen tog han sig även tid för publiken. Barn och vuxna köade för selfies och autografer, och prinsen log brett medan mobilkamerorna blixtrade.
Många reagerade på hur lättsam stämningen var.
– Det kändes inte alls stelt. Han småpratade och skojade. Carl Philip är en riktig trevlig kille, säger en rallybesökare.
LÄS MER: Avslöjat: Carl Philips vrede efter Sofas träffar med Epstein
Flera starka fotografier från platsen fick snabbt stor uppmärksamhet.
På bilderna syns prins Carl Philip stå ute i vinterkylan med röd nästipp och blanka ögon medan han följer tävlingen från publikområdet.
Prinsessan Sofia, 41, syntes inte till under besöket i Umeå, och prinsen rörde sig ensam mellan publik, team och funktionärer.
Den senaste tiden har hon befunnit sig i starkt medialt fokus efter uppgifterna om hennes tidigare kontakter med Jeffrey Epstein, något som väckt stor uppmärksamhet och lett till många frågor.
Mot den bakgrunden blir det extra tydligt att prins Carl Philip nu framträder på egen hand inför kamerorna.
LÄS MER: Silvias bakslag med sjukdomen – kungen helt ensam på OS
Trots det informella uppträdandet var säkerheten påtaglig.
Livvakter höll diskret avstånd men följde varje steg när prinsen rörde sig längs de snöiga gångarna. Vid flera tillfällen fick de skapa en öppning när folksamlingarna växte.
Kylan gjorde sig påmind under dagen, men prinsen verkade oberörd. Klädd i vinterjacka, mössa och kraftiga kängor stod han länge ute vid sträckan och följde bilarna när de kastade sig fram genom snövallarna. Vid ett tillfälle höjde han handen i en spontan gest när en svensk förare passerade.
Motorsportkopplingen är välkänd.
Carl Philip har tidigare tävlat i bland annat Porsche Carrera Cup Scandinavia och deltagit i flera racingevenemang. Rallymiljön är därför en arena där han inte bara representerar kungahuset – utan också möter ett personligt intresse.
LÄS MER: Sofias utspel efter Epstein-intervjun: ”Jag är ostoppbar!”
Besöket kommer samtidigt i en tid när kungafamiljens framträdanden granskas extra noga.
Varje offentlig aktivitet tolkas och diskuteras, och prinsens besök i Umeå fick snabbt spridning i sociala medier. Bilder på den leende prinsen bland snörök och rallybilar delades flitigt.
När eftermiddagen gick mot kväll lämnade han området efter att ha tackat arrangörer och funktionärer. Publiken stod kvar länge – och många pratade mer om prinsbesöket än om resultaten.
LÄS MER: Avslöjat: Alla Epsteins mejl om prinsessan Sofia – ord för ord!
Prins Carl Philips närvaro på Rally Sweden visar något viktigt för kungahuset.
Till skillnad från mer formella uppdrag rör han sig i en miljö som känns naturlig. Han behöver inte förklara sitt engagemang – motorsporten är en del av hans identitet.
Just därför fungerar sådana framträdanden extra väl: de bygger en bild av en kunglig person som upplevs äkta.
I en tid när förtroende är avgörande kan den typen av närvaro vara mer värdefull för hovet än många traditionella ceremonier.
Efter den massiva uppmärksamheten kring prinsessan Sofia väger därför prins Carl Philips framträdanden extra tungt.
LÄS MER:
Pappans gripande stöd till Marius – på plats i
rätten
LÄS MER:
Kungen stoppad på OS – fast i snökaoset mitt i
Alperna
LÄS MER:
Prinsessan Sofia pressade om Epstein – då satte hovet
stopp